录音带的表面上，涂有一层非常细小的氧化铁粉。当录音带通过录音磁头（一种电磁铁）时，麦克风传来的声音的变化使电流随之发生变化，这种信号使录音带的表面磁化，于是声音就录下来了。当这种磁化了的录音带通过放音磁头（这也是一种电磁铁）时，磁头接受到磁化信号产生了诱导电流，电流就能再现原来的声音。录音带之所以能使用A、 B两面，是因为磁头每次只需用到录音带表面的半边，所以也就能往返使用了