照明弹能产生强烈的光亮，是由于它的内部有特殊的照明装置和照明剂。它们燃烧时，能产生几千度的高温，放射出耀眼的光芒，并能有一定的燃烧时间。当照明弹射出飞到预定的空域后，弹丸中的时间引信开始点火，引燃照明剂，照明弹下面的降落伞张开，照明盒连同燃烧弹的照明剂徐徐降落，白炽的光芒便撒向大地。