诉讼时效是指权利人在一定期间不行使权利，即丧失依诉讼程序保护其权利可能性的民事法律制度。当事人打官司前一定要了解诉讼时效，因为超过了诉讼时效，即使当事人有充分的理由，也难以保护自身的合法利益。

    一般情况下，向法院请求保护民事权利的诉讼时效期间是2年。有几类特殊的民事纠纷，诉讼时效期间为1年：身体受到伤害要求赔偿的；出售质量不合格的商品没有声明的；延付或者拒付租金的；寄存财物被丢失或者损毁的。诉讼时效期间从知道或者应该知道权利被侵害时起计算。但是，从权利被侵害之日起超过20年的，法院不予保护。如果有特殊情况，法院可以延长诉讼时效的期间。

    诉讼时效有中止、中断的情况。在这两种情况下，诉讼时效期间的计算方式不同。诉讼时效中止是指在诉讼时效期间的最后6个月内，因不可抗力或者其他障碍不能行使请求权。从中止时效的原因消除之日起，诉讼时效期间继续计算。诉讼时效中断是因当事人一方提起诉讼，或提出要求，或同意履行义务而引起的。从中断时起，诉讼时效期间重新计算。

    此外，虽然超过诉讼时效期间，当事人丧失了胜诉权，但并没有丧失起诉权，当事人仍可提起诉讼。而如果对方当事人自愿履行义务的，不受诉讼时效限制，法律不予干涉。