青少年这个概念在犯罪学中一般是指已满14周岁而不满25周岁的人。这个概念包含“青年”和“少年”两个年龄段的人群，横跨了未成年人和成年人两个年龄区域。

未成年人在法律上的含义是指已满14周岁又未满18周岁的人，他们刚刚走上生理和心理的成熟之路，初步具有辨别是非的能力。但也仅只限于“初步”，所以易受外界因素的干扰，往往容易“近朱者赤，近墨者黑”。

而已满18周岁，未满25周岁的人则属于青年范畴，他们的是非观、世界观较之未成年人已大大成熟，但仍处于一种很不稳定的状态，需要进一步加以巩固。青少年犯罪多出于贪利性、享乐性、报复性、模仿性、虚荣心、好奇心或哥儿们义气而产生犯罪动机。其特点主要有：犯罪人年龄偏小，呈现低龄化趋向；多是出于享乐、精神空虚而实施犯罪，且多采用结伙犯罪形式；犯罪时缺少预谋，具有突发性和随意性，往往不计后果；少女犯罪率上升；罪犯改造难度较大，重新犯罪的可能性上升。青少年犯罪需要家庭、社会共同进行校正，是一个复杂的系统工程。