北小岛和南小岛孤悬于海中，与钓鱼岛组成一个天然的“蛇岛海峡”

    。就地形观察，它们原为一个岛屿，后因断裂活动，地堑陷落，一岛分裂为二。虽然同源，但它们却各有特色。北小岛以鸟多著名，南小岛则以蛇多著称，因为蛇多，又称为蛇岛。从远处海面望去，平坦的沙滩，绵延100余米，与另一处高达300米的陡峭山坡相接，组成一个气势雄伟、景色壮丽、山海相映的地貌景观。