合同是当事人经过平等协商达成一致意思后订立的协议，规定了相互之间的必须履行的义务和应当享有的权利。

    所以，合同的作用首先是保护当事人双方的正当权利。“口说无凭，立字为证”，如果有一方违反约定而不满足另一方的要求，合同就是另一方讨回公道的证据。

    其次，国家为了维护社会经济秩序，通过制定法律来规范合同当事人的行为，依法订立的合同具有法律效力，受到国家的保护。如果有一方违反合同，或者其他人非法干预合同的履行，则要承担法律责任。因为合同又具有维护社会稳定，促进经济发展的作用，所以，是否履行合同就不仅是当事人之间的事情。

    合同要发挥上述两方面作用，前提是合法，不按照法律订立的合同，国家不予承认和保护，没有法律效力。具体地说，有下列情况之一的，合同无效：

    （1）当事人不具备法定资格，即不具有与合同内容相应的民事权利能力和民事行为能力，如合同内容超越经营范围，或者代理人超越委托权限签订合同；

    （2）一方以欺诈、胁迫的手段订立合同，或者双方恶意串通，损害其他人利益；

    （3）损害社会公共利益、国家利益；

    （4）以合法形式掩盖非法目的。

    无效的合同从订立时起就没有法律效力。